O Almirante Luís Filipe de Saldanha da Gama é mais um dos personagens históricos negligenciados na história de nossa cidade. Nascido no dia 07 de abril de 1846 em Campos dos Goytacazes, Saldanha da Gama entrou para história nacional por ser reconhecido pela sua bravura e seu heroísmo na Guerra do Paraguai (1864–1870) e também pela sua participação na segunda Revolta da Armada (1893–1894).
Mas hoje trarei a exposição uma das ações de maior bravura de Saldanha da Gama, que com muita relutância se colocou contra o Governo do Marechal Floriano Peixoto (1891–1894) aderindo à segunda Revolta da Armada comandada pelo Almirante Custódio de Melo. A insurreição militar exigia a renúncia do Marechal Floriano, que por sua vez era acusado de governar de maneira ilegítima, contrariando a Constituição Republicana de 1891.
Antes de aderir ao conflito, Saldanha da Gama ocupava o cargo de Diretor da Escola Naval, cuidando exclusivamente da formação dos jovens oficiais da marinha. Antes de aderir à Revolta da Armada, Saldanha se manteve em posição de neutralidade, e sempre que possível afirmava ser contra o militarismo. Além disso, Saldanha da Gama também afirmava sua posição monarquista, sendo um ferrenho crítico e opositor do Golpe Militar que instaurou a República no país. Entretanto, após ser estimulado por seus jovens alunos da Escola Naval, com muita relutância, Saldanha da Gama adere ao movimento apoiando o líder da revolta, o Almirante Custódio de Melo.
A segunda Revolta da Armada foi um dos eventos mais trágicos da história do país, a Marinha do Brasil (liderada pelo Almirante Saldanha da Gama e Custódio de Melo) e o Exército Brasileiro (liderado por Floriano Peixoto) entraram num sangrento combate fratricida, deixando centenas de mortos e feridos.
Aos 47 anos, Saldanha da Gama seria testado novamente, como fora na Guerra do Paraguai. Uma de suas primeiras ações na Revolta foi defender a Ilha do Governador das tropas do governo, a Ilha estava ocupada pelos marinheiros. A maior ilha da Baía de Guanabara guardava recursos valiosos para a campanha do Almirante campista. A história deste épico combate foi registrada e narrada no livro chamado Saldanha da Gama, escrito por Pedro Lafayette.
No dia 14 de dezembro de 1893, o Almirante seria testado pela primeira vez num combate direto em terra contra as forças de Floriano Peixoto, apelidado de Marechal de Ferro pela sua dureza e determinação. Depois deste grande duelo, não seria também um exagero conceder a alcunha de “Almirante de Aço” para Saldanha da Gama.
O Exército marchou em duas colunas num total de 900 homens, dispondo de cavalaria e artilharia sob o comando do General João Batista da Silva Teles, que por ironia do destino, durante a Guerra do Paraguai, lutou do mesmo lado que Saldanha da Gama no conflito.
Saldanha da Gama teria ao seu favor cerca de 250 homens, a maioria formada pela mocidade da Escola Naval. Saldanha da Gama pensou meticulosamente num plano para conter as forças do Gen. Teles, armando na Ilha uma série de armadilhas e deixando homens de vigília na mata.
Por volta do meio-dia, as forças do Gen. Teles partiram para o ataque dando início ao duelo fratricida, porém as forças do governo foram surpreendidas pelas emboscadas armadas pelo Almirante. O próprio Saldanha da Gama, percebendo o momento de fragilidade das forças do governo, partiu para o combate comandando suas tropas em terra e gritando para seus homens:
— À baioneta! Para frente!
Contudo, depois do intenso duelo, as forças do governo fugiram da Ilha após serem repelidas pela infantaria postada por Saldanha. Entretanto, contrariado pela derrota, o Gen. Teles parte de maneira imprudente para atacar Saldanha da Gama e por consequência acaba sendo alvejado pelos marinheiros e morre no local.
No fim da tarde as tropas de Floriano foram totalmente expulsas da Ilha do Governador, num duelo que marcou mais uma vez a genialidade de Saldanha da Gama, que conseguiu triunfar sobre uma força quase 4 vezes superior que a sua em quantidade de homens e muito melhor equipada.
No conflito muitos homens do exército foram presos pelos marinheiros, Saldanha da Gama num ato de magnanimidade fez questão de poupar-lhes a dignidade, pedindo para seus subordinados concederem um tratamento digno para os detentos, além disso, deu ordens para que a espada de seus inimigos fossem conservadas.
Semanas depois, o próprio almirante desiste de permanecer com a Ilha do Governador em razão da escassez de recursos, evitando assim um novo combate com as forças florianistas.
Não seria a última vez que o “Almirante de Aço” enfrentaria as forças de Floriano Peixoto. Ao longo da Revolta da Armada, outros combates épicos envolvendo Saldanha da Gama ocorreram, e serão expostos mais adiante.
*Matheus Alvarenga Gonçalves é um pesquisador e acadêmico do 6° período do curso de História da Universidade Federal Fluminense. Tem como principal área de pesquisa a História do Brasil Imperial.
