- D Maria Leopoldina, a primeira imperatriz do Brasil, desempenhou um papel fundamental na Independência do país. Nascida na Áustria em 1797, Leopoldina, que atravessou o Atlântico para se casar com D. Pedro de Alcântara. Ela era filha de Francisco I, o último Imperador Romano-Germânico. Como membro da Casa Real de Habsburgo, uma das famílias mais influentes da Europa, Leopoldina era uma princesa muito bem preparada e desejada. Sua educação abrangia história, geografia, teatro, retórica e pintura, mas foi nas ciências naturais que ela se destacou, dedicando-se especialmente à zoologia e botânica.
Enquanto isso, do outro lado do Atlântico, D. João VI, rei de Portugal, Brasil e Algarves, procurava uma princesa à altura para casar-se com seu filho, D. Pedro de Alcântara, Duque de Bragança. Após longas negociações, D. João conseguiu selar o casamento de seu filho com Leopoldina, que tinha 23 anos na época. Eles se casaram no Rio de Janeiro em 13 de maio de 1817. O casal rapidamente conquistou a simpatia dos brasileiros: D. Pedro, com seu carisma e popularidade, e Leopoldina, admirada por sua inteligência e bondade.
Em 1821, as pressões liberais em Lisboa obrigaram D. João VI a retornar a Portugal, deixando D. Pedro no Brasil, que passou a ser visto pelos brasileiros como a melhor chance de resistir às imposições das cortes portuguesas, que tentavam restringir a autonomia do país. O movimento pela independência ganhou força, e D. Pedro começou a apoiar a causa brasileira gradativamente. No dia 9 de janeiro de 1822, ele declarou que não retornaria a Portugal, caso os brasileiros não quisessem, marcando o início de sua adesão à independência.
Leopoldina teve uma participação decisiva nesse processo. Desde dezembro de 1821, ela já aconselhava D. Pedro a romper com Portugal. Em 23 de agosto de 1822, ela foi reconhecida por seu papel político, recebendo um manifesto de 186 mulheres baianas, que a felicitavam por influenciar seu marido a permanecer no Brasil e lutar pela independência.
Em agosto de 1822, D. Pedro nomeou Leopoldina como Princesa Regente do Brasil antes de viajar para São Paulo em busca de apoio para a causa independentista. Desse modo, Leopoldina se tornaria a primeira mulher a exercer o cargo de Chefe de Estado no território Luso-Brasileiro. Durante a ausência de D. Pedro, Leopoldina enfrentou as ameaças portuguesas e convocou o Conselho de Estado, decidindo que era hora de agir. Em 2 de setembro, ela enviou uma carta a D. Pedro, relatando a gravidade da situação e aconselhando a independência imediata. A carta de Leopoldina chegou a D. Pedro nas proximidades do riacho do Ipiranga, em São Paulo. Após ler a carta e refletir sobre seu conteúdo, D. Pedro desembainhou sua espada e proclamou a independência do Brasil, no famoso dia 07 de setembro de 1822.
Paulo Rezzutti, em sua obra “Mulheres do Brasil: A história não contada”, destaca a importância da imperatriz Leopoldina neste contexto. Ele menciona que Leopoldina incentivou a imigração alemã para o Brasil, promovendo o trabalho livre, além de colaborar na obtenção de soldados mercenários para reforçar o exército brasileiro durante a Guerra da Independência e a Guerra da Cisplatina. Esses esforços mostram como Leopoldina desempenhou um papel significativo na formação e consolidação do Brasil como nação independente.Leopoldina, após os anos que se seguiram à Independência, foi gradualmente afastada por seu marido, D. Pedro, que se apaixonou perdidamente pela paulista Domitila de Castro. Esse relacionamento extraconjugal causou grande sofrimento e tristeza à imperatriz. A saúde de Leopoldina, já fragilizada, piorou ainda mais diante das humilhações que enfrentava, levando-a ao falecimento em 1826, aos 29 anos.
Mesmo após sua morte, o legado de Leopoldina permanece vivo e marcante. Ela é lembrada como uma figura central na fundação do Brasil independente, uma mulher de visão e coragem que, em um contexto histórico no qual as mulheres tinham poucas oportunidades na política, deixou uma marca profunda na história do país. Seu papel crucial na Independência e sua dedicação ao bem-estar do povo brasileiro fizeram dela um símbolo de inteligência, determinação e patriotismo, influenciando gerações e consolidando seu lugar como uma das grandes personalidades do Brasil.
*Matheus Alvarenga Gonçalves é um pesquisador e acadêmico do 6° período do curso de História da Universidade Federal Fluminense. Tem como principal área de pesquisa a História do Brasil Imperial.
