A Assembleia Legislativa do Estado do Rio de Janeiro (Alerj) convocou oficialmente o suplente Wellington José, do União Brasil, para assumir o mandato de deputado estadual em substituição a Thiago Rangel, do Avante. A medida foi publicada no Diário Oficial do Legislativo e tem como objetivo restabelecer o quórum completo do plenário, que conta com 70 parlamentares. Wellington José é o primeiro suplente do Podemos, partido pelo qual ambos disputaram as eleições de 2022.
O afastamento de Thiago Rangel ocorreu em cumprimento a uma decisão cautelar referendada pela Primeira Turma do Supremo Tribunal Federal (STF). O parlamentar foi preso no início do mês durante a quarta fase da Operação Unha e Carne, conduzida pela Polícia Federal, que investiga fraudes em contratos de obras e serviços na rede estadual de ensino. Segundo os investigadores, Rangel é apontado como o líder de uma organização criminosa envolvida em desvio de verbas públicas da Educação, lavagem de dinheiro por meio de empresas e postos de combustíveis, além de operação de caixa dois eleitoral.
Recentemente, as investigações revelaram mensagens e áudios que mostram o deputado afastado dando ordens diretas na estrutura da Secretaria Estadual de Educação e negociando cargos públicos para aliados políticos e pessoas ligadas ao traficante Arídio Machado da Silva Júnior. Além disso, documentos apontam que um diretor de uma escola estadual denunciou ter sofrido pressões para liberar duzentos mil reais da conta da instituição de ensino para a campanha eleitoral de Thamires Rangel, filha do deputado.
Antes da convocação do suplente, a Mesa Diretora da Alerj já havia dissolvido o gabinete de Thiago Rangel e exonerado seus 40 assessores. Apesar de estar afastado de suas funções e sem a estrutura de gabinete, Rangel ainda não perdeu o mandato em definitivo, uma vez que o processo de cassação depende de uma futura votação em plenário, que ainda não possui uma data marcada para acontecer. O novo deputado, Wellington José, possui trajetória em ações sociais ligadas a igrejas católicas na Zona Norte do Rio de Janeiro e já atuou na Secretaria Municipal de Assistência Social, além de outros órgãos públicos.
